Relación entre el cannabis y la religión: historia y usos

Una relación milenaria entre la planta sagrada y la espiritualidad

La relación entre el cannabis y las prácticas religiosas y espirituales es un fenómeno complejo y antiguo, que hunde sus raíces en milenios de historia humana y atraviesa una sorprendente variedad de culturas y creencias. Lejos de ser una simple cuestión contemporánea relacionada con los debates sobre la legalización o la difusión de productos a base de cannabis light, como el aceite de CBD y la marihuana sin THC, que polarizan cada vez más a la opinión pública, el uso de la planta en contextos sagrados representa un hilo conductor que une civilizaciones lejanas en el tiempo y en el espacio, desde la antigua Asia Central hasta las Américas modernas.

Esta planta, a menudo definida como «hierba sagrada» o «planta de la sabiduría», se ha utilizado como herramienta para facilitar la comunicación con lo divino, inducir estados alterados de conciencia propicios para la meditación o la adivinación, y como parte integrante de rituales comunitarios.

Sin embargo, la percepción y aceptación del cannabis en las religiones no es en absoluto uniforme: va desde el uso sacramental central en algunas creencias, como el rastafarianismo, hasta la tolerancia ritual en otras, como ciertas ramas del hinduismo, pasando por la firme condena o el silencio en la mayoría de las tradiciones abrahámicas.

Entender la relación entre el cannabis y la religión requiere, por tanto, un fascinante viaje a través de la historia, la antropología y la teología, explorando cómo diferentes sociedades han interpretado e integrado —o rechazado— esta planta psicoactiva en su camino espiritual. Una investigación que revela no solo la historia de la planta, sino también aspectos profundos de la búsqueda humana de lo trascendente.

El cannabis en las civilizaciones antiguas: primeros indicios de uso ritual

Las pruebas del uso del cannabis por parte del hombre se remontan a hace miles de años, y los indicios más antiguos sugieren una importante relación entre esta planta y las prácticas rituales y espirituales de las primeras civilizaciones.

Ya en el Neolítico, en Asia, el cáñamo se cultivaba por sus fibras y semillas, pero pronto se empezaron a reconocer y aprovechar sus propiedades psicoactivas. Fuentes históricas y arqueológicas indican que varias culturas antiguas podrían haber utilizado el cannabis en contextos ceremoniales.

Heródoto, el historiador griego del siglo V a. C., describió a los escitas, un pueblo nómada de las estepas euroasiáticas, como personas que solían purificarse en tiendas cerradas inhalando los humos producidos por semillas de cáñamo arrojadas sobre piedras al rojo vivo, un acto que les provocaba gran alegría y que probablemente tenía connotaciones rituales o chamánicas.

Descubrimientos arqueológicos recientes, como el de braseros que contenían residuos de cannabis con altos niveles de THC en un cementerio de hace 2500 años en las montañas del Pamir (oeste de China), confirman el uso intencionado de la planta por sus propiedades psicoactivas en contextos funerarios o sagrados.

Distinguir claramente entre el uso medicinal y el religioso en estas épocas remotas es a menudo complejo, ya que la salud física y el bienestar espiritual se consideraban estrechamente interconectados.

La difusión del cannabis a lo largo de las rutas comerciales antiguas, como la Ruta de la Seda, probablemente contribuyó a diseminar no solo la planta, sino también el conocimiento relacionado con sus usos espirituales y rituales, influyendo en varias culturas a lo largo del camino.

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Shiva y el bhang: el cannabis en el hinduismo

En el hinduismo, la relación con el cannabis es especialmente profunda y polifacética, encarnada sobre todo en la figura del dios Shiva, una de las principales divinidades del panteón hindú.

Shiva se representa a menudo como un asceta meditabundo, a veces asociado al consumo de la planta, en particular en forma de bhang, una bebida tradicional preparada con hojas y flores de cannabis mezcladas con leche, especias y, a veces, frutos secos.

Según algunas tradiciones y mitos populares, el dios habría descubierto las propiedades del cannabis y se las habría dado a la humanidad como herramienta para alcanzar la felicidad y facilitar la conexión espiritual.

El bhang se consume de forma ritual durante festividades importantes como Maha Shivaratri (la gran noche de Shiva) y Holi (la fiesta de los colores), momentos en los que se cree que la bebida ayuda a superar las inhibiciones, a purificarse y a centrar la mente en la devoción. Muchos sadhus, los ascetas errantes que dedican su vida a la búsqueda espiritual, utilizan regularmente el cannabis (a menudo fumado en pipas llamadas chillum) como ayuda para la meditación profunda y la separación de la materia.

Es importante destacar que, aunque el cannabis está integrado en algunas prácticas religiosas y se tolera en contextos rituales específicos, el hinduismo no promueve un uso indiscriminado o hedonista. El abuso se considera generalmente negativo, y la planta se considera sagrada precisamente porque, si se usa correctamente, puede ser un puente hacia la conciencia divina, no una vía de escape de la realidad. Su presencia, aunque debatida por algunos estudiosos, también se puede rastrear en textos antiguos como el Atharvaveda.

Ganja como sacramento: el rastafarianismo y la planta de la sabiduría

Quizás ninguna otra religión contemporánea tiene una conexión tan explícita y central con el cannabis como el rastafarianismo.

Para los rastafaris, el cannabis, conocido como ganja, no es una droga recreativa, sino un verdadero sacramento religioso, un regalo de Jah (Dios) a la humanidad. Su uso está profundamente integrado en la práctica espiritual y en la vida comunitaria. La ganja se fuma ritualmente durante las sesiones de reasoning, reuniones comunitarias dedicadas a la discusión espiritual, ética y social, y durante las ceremonias de oración y canto llamadas nyabinghi.

Los rastafaris creen que inhalar el humo de la marihuana ayuda a purificar el cuerpo y la mente, a abrir el corazón a la verdad divina, a estimular la reflexión y a facilitar una conexión directa con Jah.

A menudo citan pasajes bíblicos interpretados en apoyo de su uso sacramental, como el Salmo 104:14 («Él hace crecer la hierba para el ganado y las plantas para el servicio del hombre») o Génesis 1:29 («He aquí que os doy toda hierba que produce semilla y que está sobre toda la tierra»).

El cannabis se considera la «hierba de la sabiduría», capaz de revelar el engaño de «Babilonia» (el opresivo sistema occidental) y promover la paz, el amor y la unidad. Durante décadas, los rastafaris han afrontado persecuciones y batallas legales en muchos países para que se reconozca su derecho al uso religioso de la ganja como parte integral de la libertad de culto.

Perspectivas en las religiones abrahámicas: judaísmo, cristianismo e islam

Las tres grandes religiones monoteístas (judaísmo, cristianismo e islam) suelen mostrar una actitud más cautelosa, si no abiertamente restrictiva, hacia el cannabis, sobre todo en lo que respecta al uso recreativo y a la alteración de la conciencia.

En el judaísmo, no existe una prohibición explícita de la planta en sí, pero el énfasis en la sobriedad, la salud y el respeto a las leyes del estado (principio diná de-malkhuta dina, «la ley del reino es la ley») lleva a la mayoría de las autoridades rabínicas a desaconsejar o prohibir su uso no médico.

Una teoría minoritaria y controvertida, propuesta por Sula Benet en los años 30 y retomada ocasionalmente, sugiere que el término bíblico kaneh bosem, mencionado en el Éxodo como ingrediente del aceite sagrado para la unción, podría referirse al cannabis, pero esta interpretación no es aceptada por la mayoría de los estudiosos.

En el cristianismo, aunque no hay referencias directas al cannabis en la Biblia, prevalece la exhortación a la templanza y la lucidez mental (por ejemplo, 1 Pedro 5:8: «Sed sobrios, velad»). La intoxicación voluntaria se condena generalmente porque obstaculiza la relación consciente con Dios y puede llevar a comportamientos pecaminosos.

Sin embargo, las posiciones pueden variar entre las diferentes denominaciones, y algunas están más abiertas a considerar el uso médico.

En el Islam, el Corán prohíbe explícitamente el khamr (tradicionalmente entendido como vino o alcohol), y la gran mayoría de los juristas musulmanes extienden esta prohibición a todas las sustancias intoxicantes que nublan la mente, incluido el cannabis. Por lo tanto, el uso recreativo se considera haram (prohibido).

Sin embargo, históricamente, algunas corrientes místicas como el sufismo han tenido una relación más ambigua o tolerante, y el uso médico puede permitirse bajo condiciones específicas.

Movimientos espirituales contemporáneos y enfoques sincréticos

Fuera de las estructuras religiosas tradicionales, el cannabis ha encontrado un lugar significativo en numerosas corrientes espirituales contemporáneas y prácticas sincréticas que surgieron sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XX. En los entornos de la Nueva Era, los neopaganos y algunas formas de chamanismo urbano, el cannabis se utiliza a veces como herramienta para la exploración de la conciencia, la meditación, la curación energética o para reforzar la conexión con la naturaleza y lo divino inmanente.

La intención y el contexto (set and setting) se consideran cruciales: el uso no es (o no debería ser) puramente hedonista, sino que tiene como objetivo facilitar experiencias espirituales o introspectivas.

En las últimas décadas, especialmente en Estados Unidos, a raíz de los procesos de legalización, han surgido varias «iglesias del cannabis» o templos que declaran la planta un sacramento central, buscando protección legal en virtud de la libertad religiosa garantizada por la Primera Enmienda. Estas organizaciones suelen combinar elementos de diferentes tradiciones (cristianas, orientales, indígenas) en un enfoque sincrético y personalizado de la espiritualidad.

Se hace hincapié en la experiencia directa de lo sagrado, mediada por el consumo consciente de cannabis, visto como un «enteógeno» (sustancia que genera lo divino interior). Este fenómeno refleja una tendencia más amplia a la desinstitucionalización de la religión y a la búsqueda de caminos espirituales individualizados, en los que las prácticas antiguas se reinterpretan y adaptan a la sensibilidad moderna, con el cannabis como catalizador para algunos buscadores espirituales.

Desafíos legales y debate ético: libertad religiosa frente a prohibicionismo

El uso religioso del cannabis choca a menudo con las leyes nacionales e internacionales que prohíben o limitan severamente su posesión y consumo. Esta tensión genera complejas cuestiones legales y éticas, al confrontar el derecho fundamental a la libertad de religión con las políticas de control de las sustancias estupefacientes.

Grupos como los rastafaris han librado largas batallas legales en diferentes jurisdicciones para obtener exenciones religiosas, con resultados variables. Algunas sentencias han reconocido la sinceridad de sus creencias y la centralidad de la ganja en su práctica, concediendo formas limitadas de protección (por ejemplo, el caso Employment Division v. Smith en EE. UU., aunque restrictivo, allanó el camino para leyes como la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA)).

El debate gira en torno a preguntas cruciales: ¿hasta qué punto puede el Estado interferir en las prácticas religiosas que implican sustancias psicoactivas? ¿Cómo equilibrar la libertad de culto con el interés público por la salud y la seguridad? ¿Es éticamente aceptable utilizar una sustancia que altera la mente para buscar a Dios o la iluminación espiritual?

Los críticos plantean preocupaciones sobre los posibles riesgos para la salud y la posibilidad de que las reivindicaciones religiosas se utilicen como pretexto para el uso recreativo. Los defensores, por el contrario, enfatizan la diferencia entre el uso sacramental controlado y el abuso, subrayando la importancia del contexto ritual y la intención espiritual.

La creciente ola de legalización del cannabis para uso médico y/o recreativo en varias partes del mundo está complicando aún más y, en algunos casos, facilitando el reconocimiento del uso religioso como un derecho legítimo.

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Un diálogo abierto entre fe, cultura y ciencia

En conclusión, la relación entre el cannabis y la religión resulta ser un tejido complejo y variado, entretejido a lo largo de los siglos por hilos históricos, culturales, espirituales y legales.

Hemos visto cómo esta planta ha sido venerada como sacramento e instrumento de conexión divina en algunas tradiciones, como el hinduismo y el rastafarianismo, y utilizada ritualmente en civilizaciones antiguas. Al mismo tiempo, hemos observado la cautela, la desaprobación o el silencio que caracterizan la actitud de la mayoría de las religiones abrahámicas y de otras creencias institucionalizadas, a menudo preocupadas por los efectos psicoactivos y el potencial de abuso.

La aparición de nuevas corrientes espirituales y las batallas legales por el reconocimiento de la libertad religiosa en el uso del cannabis son testimonio de la persistente relevancia de este tema en el mundo contemporáneo.

En este debate, es fundamental hacer una clara distinción entre el uso religioso/espiritual, guiado por intenciones específicas e insertado en contextos rituales, y el uso puramente recreativo. Comprender la profundidad histórica y cultural detrás de las prácticas religiosas relacionadas con el cannabis es esencial para un diálogo informado y respetuoso.

La evolución de las leyes sobre drogas, los avances en la investigación científica sobre los efectos del cannabis y el continuo debate teológico y ético dentro de las diferentes comunidades de fe probablemente determinarán el futuro de esta relación. Profundizar en nuestro conocimiento sobre el cannabis y la religión significa explorar un capítulo fascinante y aún en parte enigmático de la búsqueda humana de significado y trascendencia.

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Relación entre el cannabis y la religión: takeaways

Desde los escitas y las civilizaciones del Asia Central hasta el hinduismo y el rastafarianismo, el cannabis ha sido considerado una “planta de sabiduría” y utilizado como herramienta para meditar, comunicarse con lo divino o participar en rituales funerarios. Su uso ritual se remonta a miles de años y ha sido interpretado como un puente entre el cuerpo y el espíritu, más allá de su función medicinal.
A diferencia de tradiciones como el hinduismo o el rastafarianismo, el judaísmo, el cristianismo y el islam suelen desaconsejar o prohibir el uso del cannabis, especialmente cuando implica alteración de la conciencia. Aunque existen interpretaciones minoritarias que intentan establecer vínculos históricos o teológicos, el uso religioso del cannabis rara vez es aceptado oficialmente en estas tradiciones.
En contextos contemporáneos, movimientos espirituales sincréticos y religiones como el rastafarianismo han luchado por el reconocimiento legal del uso ritual del cannabis. Este debate genera tensiones entre la libertad religiosa y las políticas prohibicionistas, abriendo cuestiones fundamentales sobre los límites del culto, el papel del Estado y la distinción entre uso espiritual y recreativo.

Relación entre el cannabis y la religión: FAQ

¿Qué papel ha tenido el cannabis en las religiones antiguas?

El cannabis ha sido utilizado desde hace milenios en contextos espirituales y ceremoniales por diversas culturas. Existen pruebas arqueológicas de su uso en rituales funerarios en Asia Central, como braseros con residuos de THC hallados en las montañas del Pamir. También hay testimonios históricos como los de Heródoto, que describen prácticas chamánicas entre los escitas. La planta era considerada una herramienta para comunicarse con lo divino y facilitar estados de conciencia alterados.

¿Qué significado tiene el cannabis en el hinduismo?

En el hinduismo, el cannabis está asociado a la figura del dios Shiva y se utiliza especialmente en forma de bhang, una bebida ritual. Se consume en festividades religiosas como Maha Shivaratri y Holi, y se considera una ayuda espiritual para la meditación y la devoción. Aunque su uso está tolerado en contextos sagrados, no se promueve su consumo indiscriminado, sino que se valora por su capacidad para facilitar la conexión con lo divino.

¿Cómo ven las religiones abrahámicas el uso del cannabis?

Las religiones abrahámicas —judaísmo, cristianismo e islam— tienden a mostrar una actitud cautelosa hacia el cannabis. En general, se desalienta su uso recreativo y se enfatiza la sobriedad. En el islam, se considera haram. En el judaísmo y el cristianismo, aunque no se prohíbe explícitamente, se privilegia la claridad mental y la obediencia a la ley. Algunos estudiosos han propuesto conexiones bíblicas con el cannabis, pero no son ampliamente aceptadas.