Cannabis y memoria: efectos sobre la concentración

¿El cannabis nos ayuda a concentrarnos o disminuye nuestra capacidad de atención? Averigüémoslo juntos

Cuando pensamos en los consumidores habituales de cannabis o de cannabis legal, los imaginamos distraídos, incapaces de concentrarse, con la cabeza “en las nubes”.

Pero, ¿es realmente así?

¿Cuáles son los efectos reales sobre la concentración?

En este artículo, veremos los obstáculos a nuestra concentración, e ilustraremos (a título meramente informativo, debemos señalar) cómo actúan los fitocannabinoides en nuestro cerebro.

Dificultad de concentración: ¿por qué?

Todo el mundo ha tenido que hacer algún tipo de trabajo al menos una vez y es incapaz de concentrarse del todo: la más mínima distracción se vuelve imposible de ignorar, y no hace falta decir que la calidad del trabajo se resiente.

Pero, ¿cuáles son las causas?

En primer lugar, nunca debemos subestimar la importancia del sueño, y especialmente del descanso de calidad: un individuo sin descanso tiene deficiencias cognitivas, tanto en el aprendizaje como en la capacidad de adquirir datos.

Según el estudio de Alhola-Polo-Kantola publicado en Neuropsychiatric Disease And Treatment (2007), la falta de descanso provoca una reducción de la función cognitiva y un aumento de los niveles de cortisol. El cortisol es la llamada “hormona del estrés“, e investigaciones de la Universidad de Limburgo han confirmado que los niveles elevados de esta hormona disminuyen la capacidad de concentración.

La falta de sueño y los altos niveles de estrés son una mezcla potencialmente explosiva.

El creciente interés por el cannabis medicinal y sus propiedades relajantes y calmantes también se refleja en este campo: si un buen descanso ayuda a la memoria y la concentración, y el CBD favorece la relajación, la ecuación parece sencilla.

Pero, ¿realmente lo es?

Descubramos los mecanismos.

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Cómo afecta el cannabis al cerebro

Cada vez son más las personas que toman CBD como suplemento diario (en forma de aceite de CBD o cáñamo light), y entre los diversos beneficios esperados están los de la relajación mental y física y, en consecuencia, la capacidad de concentración.

Hay que decir desde el principio que la investigación científica sobre los efectos del cannabis en el cerebro no es en gran medida concluyente: sólo recientemente los científicos han invertido una energía y un esfuerzo considerables en el tema.

Sin embargo, tenemos algunos datos interesantes de estudios publicados en el International Journal of Neuropsychopharmacology, que sugieren que el CBD puede activar el sistema endocannabinoide del cuerpo, ayudando a mejorar la respuesta al estrés. Una vez más, la experimentación en este ámbito está aún en pañales, como demuestra el hecho de que estos datos se obtuvieron a partir de ensayos con animales, no con humanos. Los ensayos clínicos llevarán tiempo.

Actualmente, los expertos no pueden asegurar el impacto del CBD en la memoria y la concentración. Por otro lado, los factores que perjudican la memoria y la concentración son conocidos, y los hemos enumerado en este párrafo, por lo que sólo hay que esperar a que la ciencia siga su curso.

THC, memoria y concentración

Tenemos algunos datos más sobre el consumo regular de cannabis psicoactivo (que contiene tanto CBD como THC).

Estudios recientes, realizados en Texas por la neurocientífica Sina Aslan, demuestran que los efectos beneficiosos del CBD contra la ansiedad se ven compensados por problemas de pensamiento y memoria a largo plazo en los consumidores de cannabis.

Esto se debe a que el tetrahidrocannabinol (THC) manifiesta sus efectos uniéndose a receptores situados en regiones del cerebro vitales para la memoria (córtex, hipocampo, amígdala).

Al escanear los cerebros de los voluntarios con tres técnicas diferentes de resonancia magnética, los investigadores demostraron que el consumo regular de cannabis reduce el volumen del cerebro a largo plazo, pero aumenta las interconexiones neurológicas. En particular, se descubrió que los consumidores de larga duración presentaban un estrechamiento del córtex orbitofrontal, que interviene en la toma de decisiones y el procesamiento mental. Esto se compensaría con un aumento de la conectividad estructural y funcional del cerebro.

La advertencia va dirigida, por tanto, a evitar el consumo a largo plazo y, sobre todo, el abuso: cantidades excesivamente elevadas de fitocannabinoides pueden dañar las facultades motoras y cognitivas, incluida la memoria, y, en los casos más raros y graves, provocar episodios psicóticos completos en personas predispuestas.

Ni que decir tiene que nadie recomendaría tomar marihuana antes de realizar actividades extenuantes y potencialmente arriesgadas como conducir.

¿Y el estudio? También en este ámbito reina la controversia, pero se pueden establecer un par de pautas.

En primer lugar, el cannabis no debe administrarse a un cerebro en desarrollo. Esto significa: no hay niños ni adolescentes. Esto se debe a los riesgos evidentes de alteración del cerebro y sus funciones en el momento crucial del desarrollo.

Los defensores del cannabis contrastan el riesgo de deterioro cognitivo con los beneficios de la reducción de la ansiedad y el aumento de la creatividad. Incluso algunos deportistas afirman consumir marihuana para facilitar el entrenamiento y la recuperación de lesiones.

Sin embargo, no hay pruebas científicas concluyentes que respalden ninguna de las dos teorías, por lo que la gente espera cada vez más la investigación científica.

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Cannabis y memoria: conclusiones

En este artículo hemos presentado los mecanismos que perjudican la concentración y la memoria en los seres humanos, y hemos discutido los posibles efectos del CBD y el THC en este ámbito.

Ciertamente, después de todas las dudas y zonas grises, siguen existiendo suposiciones generales, como el hecho de que estas sustancias no son recomendables para cerebros que aún no están formados o el peligro de abuso, pero los estudios sobre el tema continúan.

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