¿Cuánto dura el efecto de la marihuana? Lo que dice la ciencia

Cuánto dura el efecto de la marihuana: duración según la vía de entrada y factores

Una de las preguntas más frecuentes sobre el cannabis es sencilla de formular pero difícil de contestar con un número exacto: cuánto dura el efecto de la marihuana. La respuesta depende de varios factores y, sobre todo, de la vía por la que el THC entra en el organismo.

En este artículo lo explicamos de forma informativa, apoyándonos en lo que describe la literatura científica. No es una invitación al consumo ni una guía: es una explicación de por qué los efectos duran lo que duran. Conviene precisarlo cuanto antes: todo lo que sigue se refiere al THC, el cannabinoide psicoactivo, no al CBD.

¿Cuánto dura el efecto de la marihuana? Respuesta rápida

De forma orientativa, cuando la marihuana se inhala, los efectos suelen notarse durante un intervalo de entre una y tres horas. Cuando el THC se toma por vía oral, los efectos aparecen más tarde y se prolongan más, a menudo entre cuatro y ocho horas.

Son rangos generales, no cifras fijas. La duración real varía mucho de una persona a otra, y en el mismo individuo puede cambiar según las circunstancias. Por eso cualquier número hay que leerlo como una referencia aproximada.

Conviene además separar dos momentos distintos: cuándo empiezan a notarse los efectos y cuándo alcanzan su punto más alto. El inicio no coincide con el pico, y la distancia entre ambos depende, otra vez, de la vía por la que el THC llega a la sangre. Un mismo episodio tiene, por tanto, una fase de subida, una de meseta y una de descenso.

Por qué el THC produce efectos

El responsable de los efectos psicoactivos de la marihuana es el THC (tetrahidrocannabinol). Una vez en el cuerpo, el THC interactúa con el sistema endocannabinoide, una red de receptores presente en el sistema nervioso.

Esa interacción, sobre todo con los receptores CB1 del cerebro, es la que explica por qué el cannabis altera temporalmente la percepción o el estado de ánimo. Cuando la concentración de THC en el organismo baja, esos efectos se desvanecen.

Esa bajada no es inmediata. El THC se reparte por el cuerpo y, al mismo tiempo, el hígado lo va transformando en otros compuestos. A medida que disminuye la cantidad disponible para actuar sobre los receptores, la intensidad del efecto también baja hasta desaparecer. Ese ritmo de subida y bajada es, en el fondo, lo que define cuánto dura.

Lea también: Sistema endocannabinoide y función cognitiva: revisión de la literatura científica

La vía de entrada cambia la duración

El factor que más influye en cuánto duran los efectos es la vía por la que el THC llega a la sangre. No es lo mismo inhalarlo que ingerirlo, y la diferencia es grande.

Cuando se inhala, el THC pasa al torrente sanguíneo muy rápido. Los efectos se notan en pocos minutos, alcanzan su punto máximo hacia los primeros veinte o treinta minutos y después van disminuyendo a lo largo de una a tres horas.

Por vía oral el recorrido es distinto. El THC atraviesa primero el aparato digestivo y el hígado, donde una parte se transforma en otro compuesto también activo, el 11-hidroxi-THC. Ese rodeo hace que los efectos tarden más en aparecer, normalmente a partir de la media hora y, a veces, bastante más tarde, y que luego se prolonguen durante más tiempo.

Estas diferencias de inicio y duración entre inhalar e ingerir están descritas en una revisión científica sobre la cinética de los cannabinoides publicada en Clinical Pharmacokinetics.

Qué factores influyen en la duración

Más allá de la vía de entrada, hay varios factores que explican por qué dos personas pueden vivir el mismo episodio de forma muy distinta. La ciencia señala, sobre todo, estos:

• La cantidad de THC: cuanto mayor es la cantidad que llega a actuar en el organismo, los efectos tienden a ser más intensos y, en general, a prolongarse.
• La tolerancia: quien consume cannabis con frecuencia suele desarrollar tolerancia, lo que modifica cómo y cuánto nota los efectos.
• El metabolismo individual: cada organismo procesa el THC a su ritmo, condicionado por la genética y el estado general.
• La composición corporal: el THC es liposoluble, es decir, afín a la grasa, un detalle que influye en cómo se distribuye y se elimina.

Todos estos elementos interactúan entre sí. Por eso no existe una cifra única válida para todo el mundo, sino un rango con mucha variabilidad.

A estos factores se suma el contexto concreto de cada ocasión. La literatura científica describe los anteriores como los más relevantes, pero reconoce que la experiencia es difícil de anticipar con precisión. Por eso cualquier duración concreta hay que entenderla como una orientación, nunca como una regla fija que se cumpla igual en todas las personas.

Efecto y detección no son lo mismo

Aquí conviene deshacer una confusión muy habitual. Una cosa es cuánto duran los efectos de la marihuana, y otra muy distinta cuánto tiempo el THC y sus metabolitos permanecen detectables en el cuerpo.

Los efectos se desvanecen en unas horas, pero el THC y sus derivados pueden seguir presentes en el organismo bastante más tiempo, porque el cuerpo los elimina de forma lenta y gradual. Son dos procesos diferentes que no hay que mezclar.

Ese segundo asunto, el de la eliminación y la detección, es diferente y lo vemos aparte, siempre desde la literatura científica.

Lea también: Síndrome de abstinencia de la marihuana: cuánto dura y síntomas

THC no es CBD: qué ofrecemos nosotros

Toda esta explicación gira en torno al THC, el cannabinoide psicoactivo. El CBD es un compuesto distinto: no es psicoactivo y no produce los efectos descritos en este artículo. Las diferencias entre ambos compuestos se detallan en nuestro artículo sobre las diferencias entre el THC y el CBD.

Hecha esa distinción química, cabe recordar que nuestro catálogo se basa en productos de CBD derivados del cáñamo industrial.

En nuestro caso, las flores de CBD derivan de variedades de cáñamo inscritas en el catálogo europeo, con un nivel de THC inferior al 0,3%. Se presentan con finalidad técnica, de colección y de aromatización de ambientes, nunca para el consumo.

Otro tanto ocurre con nuestro aceite de CBD, que parte de ese mismo marco. Son productos de CBD, pensados para un uso muy distinto del que describe la pregunta de este artículo.

Duración orientativa de los efectos de un vistazo

La siguiente tabla resume los rangos generales de los que hemos hablado, siempre con carácter orientativo.

Son rangos descritos por la literatura científica, con mucha variabilidad individual. No son una recomendación ni una guía de consumo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura el efecto de la marihuana?

De forma orientativa, cuando se inhala, los efectos suelen durar entre una y tres horas. Por vía oral aparecen más tarde y se prolongan más, a menudo entre cuatro y ocho horas. Son rangos generales con mucha variabilidad de una persona a otra.

¿Por qué los efectos duran más por vía oral?

Porque el THC ingerido pasa primero por el aparato digestivo y el hígado antes de repartirse por el organismo. Ese recorrido retrasa el inicio de los efectos y, a la vez, hace que se prolonguen durante más tiempo que cuando se inhala.

¿Es lo mismo la duración del efecto que el tiempo de detección?

No. Los efectos se desvanecen en unas horas, pero el THC y sus metabolitos pueden seguir detectables en el organismo bastante más tiempo, porque se eliminan despacio. Son dos procesos distintos que conviene no confundir.

¿El CBD produce estos efectos?

No. El CBD no es psicoactivo y no produce los efectos descritos aquí, que corresponden al THC. Al margen de esa distinción química, nuestros productos son de CBD derivado del cáñamo industrial, con un contenido de THC por debajo del 0,3%, y se presentan con finalidad técnica, de colección y de aromatización, nunca para el consumo.